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Jun 22, 2023

A Austrália precisa de uma 'economia do conhecimento' alimentada por cientistas e graduados em artes: aqui está o porquê

Reitor, Escola de Humanidades e Artes da Comunicação, Diretor da Western Sydney University, Divisão de Pesquisa e Inovação/Professor de História, Escola de Humanidades, Indústrias Criativas e Sociais

Reitor, Escola de Humanidades e Artes da Comunicação, Western Sydney University

Diretor, Divisão de Pesquisa e Inovação/Professor de História, Escola de Humanidades, Indústrias Criativas e Ciências Sociais, Universidade de Newcastle

Matt McGuire é membro do Conselho de Reitores de Artes, Ciências Sociais e Humanidades da Australásia.

Catharine Coleborne foi presidente do Conselho de Reitores de Artes, Ciências Sociais e Humanidades da Australásia (DASSH) entre 2020 e 2022.

A University of Newcastle e a Western Sydney University fornecem financiamento como membros da The Conversation AU.

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O governo federal tem pedido “ideias ousadas” para “reimaginar” o futuro do ensino superior australiano nas próximas décadas.

Um relatório provisório do Acordo entre Universidades foi divulgado em julho. O feedback sobre este rascunho será entregue hoje.

Embora tenham havido muitas ideias apresentadas pelos comentadores e pelo painel de avaliação (tais como uma nova universidade nacional para estudantes regionais e uma taxa sobre propinas de estudantes internacionais), tem havido menos discussão sobre para que serve o nosso sistema de ensino universitário.

Pensamos que há uma necessidade urgente de falar sobre como o ensino superior pode alimentar uma “economia do conhecimento” – uma economia baseada em avanços técnicos e científicos. Isto é crucial se quisermos ultrapassar a nossa dependência económica do carbono.

Não somos os únicos a pedir uma mudança. Na quinta-feira, o presidente da Academia Australiana de Ciências, Chennupati Jagadish, disse à Rádio Nacional da ABC “precisamos avançar em direção a uma economia baseada no conhecimento […] queremos realmente ser tão vulneráveis ​​como economia e como país?”

Leia mais: O rascunho do Acordo Universitário contém ideias 'pontuosas', mas coloca um ponto de interrogação sobre a mais espinhosa de todas

Uma economia do conhecimento centra-se em atividades que aceleram o ritmo dos avanços técnicos e científicos. A investigação e o desenvolvimento geram produtos e serviços que conduzem à formação de novas empresas, novas indústrias e novas oportunidades económicas.

Isto requer tanto a descoberta de novas tecnologias como a aplicação destas tecnologias a indústrias novas e existentes, tanto nos mercados nacionais como internacionais.

A Austrália tem uma história forte aqui. Inventámos o Wi-Fi, os painéis solares e os implantes cocleares.

Mas nós precisamos fazer mais.

Leia mais: O esquema de taxas universitárias para graduados prontos para o trabalho está em vias de extinção - mas o que o substituirá?

O Atlas da Complexidade Econômica é produzido na Universidade de Harvard. É melhor que os países sejam classificados como mais complexos. A suposição é que quanto mais complexas forem as exportações de um país, menos expostos estarão a substitutos baratos de nações rivais.

De acordo com dados de 2021, ficamos em 93º lugar entre 133 países, abaixo do 60º lugar em 2000. Isto está muito atrás de países como o Japão (primeiro), Alemanha (quarto), Reino Unido (oitavo) e Estados Unidos (14º).

Como observa o Atlas, “a Austrália é menos complexa do que o esperado para o seu nível de rendimento”.

Outra enorme área de fraqueza contínua da Austrália é a nossa falta de investimento em investigação. Como observa com preocupação o relatório intercalar, a investigação universitária australiana “tornou-se demasiado dependente do financiamento incerto dos estudantes internacionais”.

Atualmente, a Austrália investe apenas 1,8% do seu PIB em investigação e desenvolvimento. A média da OCDE é de 2,7% e outros países investem significativamente mais. Por exemplo, Alemanha (3,1%), Japão (3,3%), Estados Unidos (3,5%), Coreia do Sul (4,9%) e Israel (5,6%).

Como disse o professor Jagadish à Rádio Nacional na quinta-feira, o investimento australiano em investigação, em percentagem do PIB, tem diminuído todos os anos desde 2008. “Não podemos tolerar [isto] se quisermos continuar a ser um país inteligente”.

Num relatório sobre inovação divulgado no início deste ano, a Comissão de Produtividade observou que a Austrália era uma “pequena economia aberta com capacidade de investigação (empresarial e pública) limitada [portanto] que muitas ideias e tecnologias virão do estrangeiro para a Austrália”.