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Nov 10, 2023

A mudança climática põe em perigo os trabalhadores internos no Sudeste Asiático e em outros lugares

BANGKOK – Quando as temperaturas na Tailândia ultrapassaram os 112 graus no início deste ano, o governo emitiu alertas de calor extremo para grandes áreas do país. Não era seguro, disseram as autoridades, ser

BANGKOK – Quando as temperaturas na Tailândia ultrapassaram os 112 graus no início deste ano, o governo emitiu alertas de calor extremo para grandes áreas do país. Não era seguro, disseram as autoridades, ficar ao ar livre.

Mas Rungnapa Rattanasri, 51 anos, não trabalhava ao ar livre.

Ela trabalhava dentro de casa, no segundo andar de uma fábrica de roupas em ruínas, sem ventiladores ou ar-condicionado. Por US$ 10 por dia, ela cortava e aparava pedaços de rayon em salas onde a temperatura ambiente ultrapassava regularmente os 100 graus. Numa noite de maio, perto do final do que os climatologistas disseram ter sido provavelmente a onda de calor mais longa e brutal já registrada no Sudeste Asiático, Rungnapa disse que parecia que o motor que o mantinha funcionando havia sido esvaziado. "Aqui dentro", disse ela, circulando a cabeça e o peito com as palmas das mãos, "não sobrou nada."

O calor extremo causado pelas alterações climáticas induzidas pelo homem causou estragos nos corpos dos trabalhadores ao ar livre, desde motoristas de entregas na Índia até trabalhadores da construção civil no Qatar. Agora, os cientistas do calor e os investigadores do trabalho dizem que mesmo aqueles que trabalham dentro de casa não estão seguros. Nos centros industriais do Sudeste Asiático, o aumento das temperaturas, aliado à elevada humidade, está a deixar trabalhadores como Rungnapa a cozinhar em fábricas mal ventiladas.

O futuro tórrido do mundo está gravado nos rins aleijados dos trabalhadores nepaleses

“Eles estão sofrendo. Obviamente, eles estão sofrendo”, disse Yuka Ujita, especialista em saúde ocupacional da Organização Internacional do Trabalho. “Mas não sabemos exatamente como.”

O impacto do calor extremo é pouco estudado na Tailândia, tal como acontece em grande parte do mundo tropical. As comunidades daqui passaram gerações a aclimatar-se ao clima quente e húmido, desenvolvendo adaptações biológicas e sociais. Mas o ritmo das alterações climáticas está a elevar as temperaturas para além daquilo que mesmo as comunidades mais adaptadas ao calor conseguem suportar. Tal como um sapo numa panela de água a ferver, o Sudeste Asiático poderá não responder ao aumento das temperaturas até que seja tarde demais, dizem os cientistas.

Ao contrário dos Estados Unidos ou da Europa, o calor aqui é constante e crónico, disse Jason Lee, um cientista de Singapura que lidera um dos primeiros estudos aprofundados sobre o stress térmico no Sudeste Asiático. Não há picos sazonais de temperatura que causem mortes em massa como no Norte Global. Mas porque já está tão quente, cada aumento incremental do mercúrio empurra as comunidades para mais perto do “limite humano” do que é tolerável, disse Lee. “Nossa margem de manobra”, acrescentou ele, “está ficando cada vez mais restrita”.

O Vietname e o Laos estabeleceram novos recordes de calor este ano, tal como a Tailândia. Desde 2018, o número de províncias da Tailândia onde a temperatura ultrapassou os 105 graus saltou de 15 para 52, ou dois terços delas, segundo dados da agência meteorológica da Tailândia.

É evidente que o país está a ficar mais quente, disse Benjawan Tawatsupa, investigador sénior do Ministério da Saúde Pública. Mas o governo não sabe muito sobre o que isto está a fazer às pessoas, em parte porque os médicos no país raramente diagnosticam doenças causadas pelo calor, mesmo que os pacientes apresentem sintomas claros, acrescentou ela. Como um iceberg, disse Benjawan, formando um triângulo com as mãos, “o que sabemos é apenas muito pequeno”.

A Tailândia não tem um sistema de alerta sanitário sobre o calor nem uma base de dados abrangente que rastreie doenças relacionadas com o calor, e não considera as ondas de calor como emergências potenciais, tal como acontece com os tufões ou os terríveis surtos de poluição atmosférica. Num país onde a indústria transformadora representa mais de um quarto do PIB, o Ministério do Trabalho afirmou que ainda não realizou investigação sobre o impacto do stress térmico nos locais de trabalho.

Entre os aspectos mais negligenciados do calor no Sul e Sudeste Asiático está o seu impacto sobre os trabalhadores internos, disse Lee, investigador principal do Projecto HEATSAFE da Universidade Nacional de Singapura.

Os profissionais de saúde que precisam usar equipamentos de proteção grossos enquanto descontaminam os pacientes perdem o foco e correm mais riscos quando estão superaquecidos, descobriu a pesquisa de Lee. Os trabalhadores da fundição que trabalham em frente aos fornos industriais têm mais dificuldade em arrefecer quando a temperatura exterior é superior ao normal, o que pode torná-los mais propensos a acidentes, mostram outros estudos. Nas fábricas de vestuário no Camboja e no Bangladesh, os investigadores encontraram temperaturas interiores superiores a 95 graus.